Als ondernemer kunt u te maken krijgen met langdurig zieke werknemers. Waar moet u op letten bij een slapend dienstverband?
Wat is een slapend dienstverband
Een slapend dienstverband ontstaat wanneer een werknemer na twee jaar ziekte (104 weken) nog steeds niet is hersteld en de werkgever wettelijk gezien mag stoppen met loon betalen, maar het arbeidscontract nog in stand is gebleven.
Veel werkgevers kiezen daarvoor om te voorkomen dat ze bij beëindiging een transitievergoeding moeten betalen. Sinds 2019 heeft de Hoge Raad daar echter een stokje voor gestoken in het zogeheten Xella-arrest.
Xella-arrest
In het zogeheten Xella-arrest (8 november 2019) heeft de Hoge Raad geoordeeld dat een werkgever op grond van goed werkgeverschap in de zin van artikel 7:611 BW, gehouden is in te stemmen met een voorstel van de langdurig zieke werknemer tot beëindiging van de arbeidsovereenkomst met wederzijds goedvinden, onder toekenning van een vergoeding aan de werknemer ter hoogte van de wettelijke transitievergoeding.
Daarbij geldt dat die vergoeding niet meer behoeft te bedragen dan wat aan transitievergoeding verschuldigd zou zijn bij beëindiging van de arbeidsovereenkomst op de dag na die waarop de werkgever deze vanwege arbeidsongeschiktheid zou kunnen (doen) beëindigen. De werkgever kan daarvoor veelal compensatie aanvragen bij het UWV.
Compensatie transitievergoeding bij langdurige arbeidsongeschiktheid
Sinds 1 april 2020 kunnen werkgevers een compensatie aanvragen bij het UWV voor de transitievergoeding die zij hebben betaald aan langdurig zieke werknemers bij beëindiging van het dienstverband (dus niet alleen Xella-gevallen, maar ook als het dienstverband op initiatief van de werkgever is beëindigd). Ook bij een gedeeltelijk ontslag is dat mogelijk.
Voorwaarden voor compensatie zijn:
- De compensatie moet binnen 6 maanden na betaling van de vergoeding worden aangevraagd;
- Het gaat om werknemers die vanaf 1 juli 2015 langdurig ziek uit dienst zijn gegaan;
- De arbeidsovereenkomst is beëindigd omdat de werknemer meer dan 2 jaar ziek is;
- De werknemer is nog steeds ziek bij het einde van het contract;
- De transitievergoeding is berekend met het bruto-inkomen van de werknemer en uitbetaald als brutobedrag.
Let op: dit gaat veranderen als het Wetsvoorstel “Beperking van de compensatieregeling transitievergoeding bij ontslag wegens langdurige arbeidsongeschiktheid tot kleine werkgevers” wordt aangenomen.
Wetsvoorstel “Beperking van de compensatieregeling transitievergoeding bij ontslag wegens langdurige arbeidsongeschiktheid tot kleine werkgevers”
Dit wetsvoorstel zorgt ervoor – vanuit bezuinigingsoogmerk – dat alleen nog kleine werkgevers (tot 25 werknemers), onder voorwaarden, gecompenseerd kunnen worden voor de betaalde transitievergoeding bij ontslag wegens langdurige arbeidsongeschiktheid.
De beoogde inwerkingtredingsdatum is bepaald op 1 juli 2026. Eerst moeten de Tweede en Eerste Kamer het wetsvoorstel aannemen. Na publicatie in het Staatsblad of de Staatscourant kan de wet ingaan.
Als werkgever is het bovendien goed om te weten dat een werknemer met een slapend dienstverband nog steeds wettelijke vakantiedagen opbouwt.
Werknemer bouwt na 2 jaar ziekte toch wettelijke vakantiedagen op
Volgens de Nederlandse wet (artikel 7:634 lid 1 BW) worden vakantiedagen alleen opgebouwd over de arbeidsduur waarover de werknemer loon ontvangt.
Dit zou betekenen dat de werknemer na 104 weken ziekte geen vakantiedagen meer opbouwt, omdat ze dan geen recht meer hebben op loon.
Recent heeft de Rechtbank Gelderland echter geoordeeld dat dit in strijd is met het Europees recht en daarom in zulke gevallen niet mag worden toegepast.
Dit betekent kort gezegd dat zieke werknemers gedurende de hele ziekteperiode – ook na twee jaar (tijdens slapend dienstverband) – in principe volledige vakantiedagen blijven opbouwen, ongeacht of zij arbeid verrichten en ongeacht of zij recht hebben op loon!
Waar moet u als werkgever met langdurig arbeidsongeschikte werknemers op letten?
- Houd goed bij wanneer de wachttijd van 104 weken afloopt;
- Bent u een “grote werkgever”? Dan kan het verstandig zijn de slapende dienstverbanden voor inwerkingtreding van het Wetsvoorstel “Beperking van de compensatieregeling transitievergoeding bij ontslag wegens langdurige arbeidsongeschiktheid tot kleine werkgevers” te beëindigen, zodat u – als aan de voorwaarden daarvoor is voldaan – nu nog compensatie kunt aanvragen voor de betaalde transitievergoeding.
- Bent u een “kleine werkgever”? Vraag – als aan de voorwaarden daarvoor is voldaan – tijdig compensatie aan voor de betaalde transitievergoeding bij beëindiging van slapende dienstverbanden.
Wil u advies over slapende dienstverbanden, transitievergoedingen of arbeidsongeschikte werknemers? De arbeidsjuristen van The Legal Company helpen u hier graag bij. Neem gerust contact met ons op via info@thelegalcompany.nl of bel 020-3450152.
