Over concurrentie- en de relatiebedingen wordt geregeld geprocedeerd. Over schending van geheimhoudingsbedingen veel minder. Dat heeft een eenvoudige reden: zulke schendingen komen vermoedelijk minder vaak voor én zijn vaak moeilijk te bewijzen. Toch laat de kantonrechter Enschede (Rb. Overijssel, 29 juli 2025, ECLI:NL:RBOVE:2025:5089) zien dat een geheimhoudingsbeding wél serieus genomen dient te worden aangezien overtreding hiervan flink in de papieren kan lopen.
Wat speelde er?
Een universitair docent en de Universiteit Twente (UT) hadden een conflict dat werd opgelost met een vaststellingsovereenkomst. Hierin was een geheimhoudingsbeding opgenomen. Aan dit beding was een boetebeding gekoppeld: bij schending volgde een forse geldboete van € 5.000,- per inbreuk vermeerderd met €1.000,- voor iedere dag dat de inbreuk voortduurt.
In maart 2025 gaf de rector magnificus van de UT een interview in het VPRO-radioprogramma Argos (NPO Radio 1). Daar sprak hij over het conflict met de docent. Die laatste hoorde het interview, was verbaasd en stuurde de rector een ingebrekestelling: volgens hem was het geheimhoudingsbeding geschonden. Het enkele ‘wegpiepen’ van zijn naam en de datum was volgens hem niet voldoende om de herleidbaarheid naar hem te voorkomen.
Hierop eiste de docent dat het interview van de Argos-website zou worden verwijderd en de twee overtredingen werden gecompenseerd. Ook verzocht de docent dat de bespreking van zijn casus volledig uit alle publieke te beluisteren bronnen zou worden geknipt, nu de uitzending inmiddels ook op andere media was doorgeplaatst.
De UT betwistte dat er sprake was van een schending, maar verzocht de VPRO uiteindelijk toch het fragment offline te halen. Dat verzoek werd geweigerd.
Kort geding: nakoming én boetes
De docent stapte naar de rechter en vorderde in kort geding:
- Nakoming van het geheimhoudingsbeding, versterkt met een dwangsom.
- Betaling van de inmiddels verbeurde boetes én aanvullende boetes tot het moment dat de uitzending niet meer publiekelijk toegankelijk is.
De kantonrechter oordeelde dat het voldoende aannemelijk is dat de bodemrechter zal oordelen dat er sprake is van overtreding van het geheimhoudingsbeding. De uitlatingen van de rector over het geschil waren volgens de rechter in strijd met de gemaakte afspraken.
Wel nuanceerde de rechter: de verschillende uitlatingen in het interview telden als één schending, niet als meerdere afzonderlijke.
Hoeveel moest de UT betalen?
Volgens de rechter is zowel lid 1 als lid 2 van het beding geschonden: door schadelijke uitlatingen over de docent en door het bespreken van de achtergrond van geschillen en de beëindiging van de arbeidsovereenkomst.
Als gevolg daarvan legde de rechter een voorschot van € 22.000, – op aan verbeurde boetes, rente en proceskosten. Dat bedrag werd als volgt opgebouwd:
- 2 x € 5.000, – voor twee afzonderlijke schendingen van lid 1 en 2 van het geheimhoudingsbeding.
- Tweemaal € 1.000, – per dag voor de periode dat het interview online beschikbaar was en de beide schendingen van lid 1 en 2 te beluisteren waren (29 maart t/m 4 april: zes dagen is € 12.000, -).
Er kunnen tevens nog meer boetes volgen zolang de opname online blijft staan.
Belang voor de praktijk:
Deze uitspraak is interessant om meerdere redenen:
- Bewijsbaarheid: normaal is het lastig om een schending van geheimhouding te bewijzen. Hier lag dat anders, omdat het interview openbaar was uitgezonden en terug te luisteren was.
- Sanctie: een boetebeding geeft kracht aan geheimhoudingsafspraken. Zonder boetebeding is handhaving vaak lastiger.
- Reputatierisico: voor een universiteit is de schade vooral publiekelijk gezichtsverlies, maar financieel blijkt de impact ook aanzienlijk.
Deze zaak laat zien dat wie een geheimhoudingsafspraak schendt, geconfronteerd kan worden met stevige boetes. Voor werkgevers én werknemers geldt dus: neem dergelijke afspraken serieus, ook juist ná beëindiging van een arbeidsrelatie of geschil.
Lessen voor ondernemers:
- Maak geheimhoudingsclausules duidelijk en concreet.
- Koppel er een effectief boetebeding aan.
- Wees voorzichtig met publieke uitlatingen.
Twijfelt u over de inhoud van een geheimhoudingsbeding, of heeft u het vermoeden dat deze wordt overtreden? Neem dan contact op met de ondernemingsjuristen van The Legal Company via info@thelegalcompany.nl of bel 020-3450152.
